L'Éthiopie du Nord au Sud

Arrivés à Addis-Abeba, vous êtes chaleureusement accueillis par notre correspondant francophone qui vous mène à votre hôtel afin de vous reposer, selon votre horaire d’arrivée, avant de visiter la ville. Vous allez monter sur la colline d’Entoto culminant à 3200m d’altitude afin de profiter de l’incroyable urbanisme de la capitale éthiopienne. C’est d’ici que l’empereur Ménélik et l’impératrice Taïtu auraient décidé d’implanter leur capitale au pied de la colline abritant des sources chaudes et une fleur inconnue qui donnera son nom à la ville (Addis Ababa signifie « la nouvelle fleur » en amharique). Les visites au programme ensuite sont le célèbre Musée National, retraçant l’histoire du pays de Lucy à Ménélik II et Hailé Sélassié en passant par les royaumes antiques et médiévaux, et le musée d’Ethnologie au coeur de l’ancien palais d’Hailé Sélassié.

Pension complète. Nuit à Addis-Abeba.

A votre premier réveil de ce circuit en Ethiopie, vous partez directement vers Debremarkos. Traversant les gorges du Nil Bleu, vous savourez les panoramas exceptionnels de cette région de hauts plateaux, de fleuves et de rivières. En chemin, vous faites une halte à Debre Libanos, un des plus prestigieux monastères d’Ethiopie fondé au 13 ème siècle par saint Teklé Haymanot. Il abrite aujourd’hui une imposante église moderne construite en 1961 et ornée de splendides vitraux et d’un trône en contrebas.

Pension complète. Nuit à Debremarkos.

Après avoir passé la nuit à Debremarkos, vous prenez la route pour la charmante ville de Bahir Dar située sur les rives du plus grand lac d’Ethiopie, le lac Tana. Dans le cadre idyllique de cette petite ville, vous découvrirez des paysages envoûtants ainsi qu’un calme dépaysant et extrêmement relaxant. Une excursion est organisée l’après-midi aux sources du Nil Bleu. Là-bas, une marche d’environ 45 minutes vous permet d’arriver jusqu’aux magnifiques et impressiponnantes chutes de Tissisat, ce qui signifie « l’eau qui fume » en amharique.

Pension complète. Nuit à Bahir Dar.

Historiquement, le lac Tana a toujours été un lieu stratégique, à la fois de recueillement mais également de refuge lors des invasions musulmanes avec sa superficie de 3500 km2. On y découvre sur la presqu’île de Zeghie des monastères des 16ème et 17ème siècles dont le plus célèbre est le Ura Kidane-Mihiret et sa collection d’icônes religieuses d’époque. Le Azoa Mariam est aussi très important religieusement, car le prêtre qui y officie est également le gardien des couronnes royales. C’est un exemple magnifique de l’art religieux éthiopien et en particulier de ses peintures. Après avoir visité ces monastères, vous reprenez la route en direction de Gondar.

Pension complète. Nuit à Gondar.

C’est suite aux invasions musulmanes du 16ème siècle que l’empereur Fasilidas fit de Gondar sa capitale, ce qu’elle fut jusqu’au 19ème siècle. Vous découvrez d’impressionnantes construction des 17ème et 18ème siècles dans la cité impériale tels que : le château de Fasilidas, le château de Yasou 1er, les châteaux de Bakka et Mentouab, le Palais de musique de David III et le château de Qusqam. Il paraît aujourd’hui étonnant de découvrir des constructions d’inspiration européenne aussi anciennes dans cette région mais pourtant les jésuites portugais étaient déjà à la cour de Gondar au 17ème siècle, après que le Pape les ait envoyés pour remettre sous le giron de Rome cette église orthodoxe rattachée à Alexandrie. Malgré le célèbre Pedro Paez, la mission échoua de peu. Après tous ces châteaux, la visite de Gondar se termine par les bains de Fasilidas et l’église Debre Berhan Sélassié ornementée de magnifiques fresques.

Pension complète. Nuit à Gondar.

De bon matin, vous quittez l’ancienne cité impériale de Gondar pour partir à la découverte du massif du Simien (Nord en amharique). Le long de la route, vous découvrez de sauvages zones montagneuses à la beauté unique. Arrivé dans le parc du Simien, vous découvrez de nombreux sommets dépassant les 4000 m d’altitude dont le point culminant est le Mont Ras Dejen et ses 4543 m. Erodées par la pluie depuis des siècles, leurs sommets ont acquis avec le temps une couleur améthyste surprenante. De profonds ravins sont creusés chaque jour un peu plus par les rivières qui y descendent. Vous pouvez profiter de ce lieu magique durant la belle randonnée qui vous est proposée durant cette journée. Le soir, vous logez dans la ville de Debark avant un nouveau départ.

Pension complète. Nuit à Debark.

Vous repartez vers de nouveaux périples au 7ème jour de votre circuit en Ethiopie. Une longue journée de route vous attend en effet, durant laquelle vous avez tout le loisir d’admirer les splendides panoramas des massifs du Simien et de Tsellemti. L’immense parc national du massif du Simien et ses 179 km2 font partie du Patrimoine Mondial de l’Humanité depuis 1979. Après ces imposants massifs, la route descend dans la vallée de Tekeze où de nouveaux paysages de plateaux et de massifs érodés s’offrent à vous. Au bout de la route, vous arrivez à la ville d’Axoum où vous aurez bien mérité d’enfin vous reposer.

Pension complète. Nuit à Axoum.

Aujourd’hui, vous découvrez l’une des villes les plus étonnantes pour tous ceux qui ont eu la chance d’effectuer un voyage en Ethiopie. Classée au patrimoine mondial par l’Unesco, Axoum était la ville de la reine de Saba. L’Arche d’Alliance y reposerait d’ailleurs toujours ici dans un sanctuaire. La ville doit son nom aux Axoumites qui en avaient fait leur capitale il y a des millénaires. A cette époque, c’était un carrefour entre l’Afrique et l’Asie. Vous pouvez voir à Axoum les tombes de Kaleb et Gebré Meskel, la pierre d’Ezana écrite en sabéen, grec et guèze, les bains de la reine de Saba, le palais de la reine de Saba et le champ de stèles regroupant des monolithes de granit pré-chrétiens décorés de gravures. L’une de ces sept stèles n’est rentrée d’Italie qu’en 2008, après avoir passé 80 ans à Rome où Mussolini en avait fait un trophée. Mais le plus intriguant ici est le dernier site visité : l’église Sainte Marie de Sion où se trouverait l’Arche d’Alliance, dans une chapelle protégée par un gardien. Ce lieu mystique possède aussi un petit musée où sont exposés des couronnes et trésors des rois éthiopiens. En fin de journée, une dernière visite est programmée : celle du marché d’Axoum, lieu convivial et coloré.

Pension complète. Nuit à Axoum.

Après une deuxième nuit à Axoum, vous reprenez la route et traversez les hauts plateaux du Tigray. Après ces paysages vivifiants, vous voilà arrivé.e à Yeha, un vieux site sabéen où l’on découvre un splendide temple datant du 5ème siècle avant J.C. Aujourd’hui, ce temple a été reconverti en une église en l’honneur d’Abba Afsé, l’un des neufs fondateurs de l’orthodoxie éthiopienne. Mais le plus impressionnant vient ensuite : la visite de l’église d’Abréha et Atsbéa, peut-être bien le monument le plus imposant de cette région. L’église a ici été creusée dans la falaise et en partie dégagée, en faisant une construction atypique mais magnifique.

Pension complète. Nuit à Hawzen.

Le Tigray a été la première région christianisée du pays et elle abrite donc les plus anciennes églises du pays, souvent taillées dans le roc. Mais beaucoup de ces églises sont difficiles d’accès, il faut marcher plusieurs heures dans la montagne pour y accéder. On compte 120 sanctuaires dans les massifs du Hawzen, du Gheralta et de l’Atsbi, implantés au coeur de paysages naturels majestueux.

Si vous trouverez des suggestions d’églises à visiter dans l’itinéraire, nous vous recommandons d’effectuer des recherches pour déterminer lesquelles parmi toutes ces magnifiques églises vous intéressent le plus. Vous pourrez ainsi vous organiser avec le guide pour essayer d’en voir le maximum parmi celles-ci.

Au milieu des visites des églises du Tigray, une halte est prévue au village de Degoum où vous pouvez admirer un très ancien ensemble rupestre de trois monuments ainsi que l’église troglodyte du 11ème siècle Mariam Papasite. Ici, chaque paysage qui vous entoure est une merveille de la nature, que ce soit les canyons, les acacias, les sycomores ou simplement les champs.

Pension complète. Nuit à Mekele.

C’est une longue journée de sept heures de route qui vous attend aujourd’hui pour vous rendre à Lalibela sur une route parfaitement goudronnée. Lalibela est un lieu magique qui mérite une journée de voiture. Construites au début du 13ème siècle, les églises de Lalibela sont édifiées du toit vers la base et taillée dans du tuf. Certaines d’entre elles sont entièrement monolithiques ! Ces exemples uniques d’une architecture prodigieuse reproduisent même les détails architecturaux des églises d’Orient. On trouve ici des répliques des lieux saints de Jérusalem, reliés entre eux par des galeries souterraines réparties autour du Jourdain, cours d’eau local nommé en référence au fleuve de la Terre sainte.

Pension complète. Nuit à Lalibela.

Vous voici partis pour une longue journée de visites aussi impressionnantes que passionnantes. En matinée, vous partez à 42 km de Lalibela pour aller visiter l’église-cave de saint Yemrehana Krestos. Cette église rupestre porte le nom du prédécesseur de Lalibela qui la fit construire aux 11ème et 12ème siècles. Bâtie en pierre et en bois dans une grotte, elle est peut-être le plus grand chef d’oeuvre de l’art médiéval éthiopien. 5000 squelettes humains que l’on pense appartenir à des pèlerins reposent dans cette grotte depuis plus de 700 ans, près du tombeau du roi saint Yemrehana Krestos situé à l’arrière de l’église. Architecturalement, c’est la plus élégante des églises axoumites avec ses motifs et peintures au plafond et sur les piliers, le tout surplombé par une majestueuse coupole sanctuaire.

L’après-midi, vous découvrez les églises du Nord construites sous Lalibela, à commencer par l’immense Bet Medhanialem et ses 72 piliers où se trouve la croix en or de Lalibela. Après un passage par le tunnel où Jésus-Christ se serait adossé à un pilier dans une vision du roi Lalibela, vous découvrez Bet Mariam, Bet Danaghel, Bet Michael et Bet Golgotha dont on dit que sa visite garantit une place au paradis !

Pension complète. Nuit à Lalibela.

Dès les premières lueurs de l’aube, vous partez effectuer l’ascension du Mont Asheton Maryam et son sommet à 3000m où se trouve l’église monolithe d’Asheton Maryam. La vue sur Lalibela et la région est à couper le souffle (s’il vous en reste après la montée). Vous pouvez distinguer près de l’entrée du sanctuaire l’ancienne église saint-Michel taillée dans une grotte en partie effondrée. Il faut passer par un petit tunnel creusé dans le tuf pour accéder à l’église nichée dans la roche et seulement dégagée sur trois côtés. A côté se trouve une terrasse naturelle offrant une vue panoramique parfaite.

Après être redescendus de la montagne, vous avez un beau programme pour l’après-midi avec la suite des églises de Lalibela, la partie Sud cette fois. Vous découvrirez de nouveaux bâtiments uniques comme Beta Amanuel, Beta Merkorios, Beta Gabriel et Raphael ainsi que Beta Abba Libanos dont la légende raconte qu’elle fut construite avec l’aide des anges. La visite s’achève avec la découverte de Beta Ghiorghis, la plus célèbre église en forme de croix. Après toutes ces églises, remplies de peintures, symboles et énigmes liés à la religion, vous ne saurez plus où donner de la tête.

Pension complète. Nuit à Lalibela.

Après presque deux semaines de ce circuit en Ethiopie, vous avez enfin droit à une bonne nuit de sommeil puisque vous n’avez votre vol pour Addis-Abbeba qu’à la mi-journée. Après avoir déjeuné dans la capitale abyssine, vous reprenez la route pour Langano. Cette ville au cœur de la vallée du Rift est très prisée par les habitants de la capitale qui en ont fait leur lieu de villégiature favori. On comprend aisément lorsqu’on découvre son lac et le parc national Abyata et Shalla. Si vous aimez les oiseaux, sachez qu’il y a de fortes chances que vous croisiez les nombreux flamants roses locaux ainsi que d’autres espèces toutes plus exotiques les unes que les autres.

Pension complète. Nuit à Langano.

Après une nuit dans ce lieu paradisiaque qu’est Langano, vous partez en direction d’Arbaminch en passant par la région du peuple Alaba. Au coeur du Rift, ces 150 000 individus en majorité musulmans ont un mode de vie des plus modestes. Et pour cause, les seuls aliments que leur environnement de savane leur permet de cultiver sont le maïs, le teff et le piment. Leurs maisons sont rondes et peintes sous un toit de chaume. Le bétail, qui constitue l’une de leurs plus grandes richesses, dort même dans la maison avec le reste de la famille. Après la découverte de ce peuple, le trajet reprend jusqu’à arriver à Arbaminch.

Pension complète. Nuit à Arbaminch.

Au petit matin, c’est déjà le moment de partir à la découverte des montagnes environnantes pour aller à la rencontre de l’ethnie Dorze dans leur village du même nom. Vous y découvrirez l’Ensat, cet espèce de bananier pouvant atteindre jusqu’à 9m de haut exploité par les Dorze des racines aux feuilles. L’Ethiopie est le seul pays où l’on en extrait un produit comestible. Le lundi, un très beau marché tout en couleurs se tient en ville. Vous retournez à Arbaminch pour passer l’après-midi à profiter de la ville et ses lacs, Abyata et Chamo. On voit souvent ici des gazelles, dik dik, oryx, singes, zèbres et oiseaux. Une excursion sur le lac Chamo est prévue afin d’y observer les crocodiles et hippopotames qui cohabitent avec les pélicans et les aigles blancs.

Pension complète. Nuit à Arbaminch.

Après deux nuits à Arbaminch, vous voici de retour sur la route pour vous rendre aux alentours de Jinka où vivent deux populations, les Banna et les Ari. Les Banna partagent la même langue, les mêmes coutumes et les mêmes croyances avec les Hamers. Les hommes Banna se coiffent d’argile et de plumes alors que les femmes se parent de beurre et de perles. Lors des cérémonies rituelles, ils peignent leurs corps à l’argile ou à la chaux. Le peuple Ari est celui qui dispose du plus grand territoire dans la région, avec des terres exceptionnellement fertiles et vertes. Ils cultivent ainsi des céréales, du café ou encore des fruits. De belles peintures murales ornent leurs maisons. Ici, les femmes peignent pendant que les hommes travaillent aux champs, ces peintures typiques s’appelle « bartsi », ce qui signifie « donner de la beauté. » Vous installez aujourd’hui votre campement au Parc Mago avant un transfert vers Jinka.

Pension complète. Nuit à Jinka.

Vous partez aujourd’hui à la rencontre du peuple semi-nomade des Mursi dans le Parc de Mago. Le climat torride et les pratiques guerrières des Mursi les ont longtemps préservés de l’occupation et même de la modernité. Les femmes Mursi sont parmi les dernières à porter des disques comme ornements labiaux et auriculaires, même si personne ne connaît réellement la signification de cette ancestrale tradition. Elles portent également des colliers en perles ou coquillages. Les hommes Mursi ont des scarifications sur le corps symbolisant leurs actes de bravoures alors que les femmes portent des scarifications sur les épaules qui sont en fait une espèce de carte d’identité tribale.

Pension complète. Nuit à Turmi.

Le matin sera entièrement consacré à la rencontre avec le peuple Hamer. Pasteurs semi-nomades, ils vivent dans une région de la savane très aride, entre l’Omo et les terres fertiles à l’Est. Ils se déplacent toujours en groupe accompagnés de leurs troupeaux de bovins selon l’itinéraire jadis défini par leurs ancêtres. Leurs huttes ogivales sont faites de branchages enchevêtrés de manière à résister aux forts vents de sable. Les membres de l’ethnie sont divisés en deux grandes classes générationnelles : les Pères du Pays et les Fils du Pays. Le passage d’une classe à l’autre s’effectue lors d’un rite initiatique. Après ce dernier peuple éthiopien rencontré, vous reprenez la route jusqu’à la charmante Arbaminch pour y passer la dernière nuit de ce circuit en Ethiopie.

Pension complète. Nuit à Arbaminch.

En ce dernier jour de votre voyage en Ethiopie, vous reprenez la route vers Addis au petit matin. En route, une visite est prévue à Tiya, champ de stèles classé au patrimoine mondial par l’UNESCO. Cette sépulture du 14ème siècle est couverte de symboles dont la signification est toujours incertaine. Après avoir visité cette dernière merveille du patrimoine éthiopien, vous serez à la capitale en fin d’après-midi pour effectuer vos derniers achats. Une chambre de courtoisie vous est également mise à disposition. Après un dîner-spectacle d’adieu conçu autour des danses et musiques traditionnelles, un transfert est organisé vers l’aéroport pour prendre votre vol de retour et digérer toutes les connaissances assimilées durant ce voyage. Bon retour !

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